Gentle Giant – Free Hand (EMI heruitgave 2012)
Een beoordeling van de EMI-heruitgave uit 2012 van Free Hand, het zevende studioalbum van Gentle Giant, met een vergelijking met eerdere persingen. De heruitgave is een sterke keuze voor liefhebbers van de band.
Heruitgaven op vinyl zijn niet altijd een verbetering. Ook platen die als audiofiel worden verkocht, zoals 180 gram persingen, kunnen teleurstellen. Een positieve uitzondering is de heruitgave van Free Hand door EMI. Het is het zevende studioalbum van Gentle Giant en is volgens de recensent het aanschaffen waard.
De plaats van Free Hand in het oeuvre
De muziek van deze progressieve rockband uit Schotland, oorspronkelijk afkomstig uit Wales, valt volgens de recensent in drie periodes uit te splitsen. De eerste eindigt met Octopus uit 1972, de tweede met Interview uit 1976. Daarna volgt een periode die minder sterk wordt gevonden. Free Hand hoort bij de tweede periode, die vaak als hoogtepunt wordt gezien met The Power and the Glory. Het album verscheen in 1975, na de overstap naar het label Chrysalis. Bekende nummers zijn "On Reflection", "His Last Voyage" en het titelstuk.
Kenmerkend voor de band is de complexe muziek die steeds weer verrassende wendingen en geestige invallen bevat. Soms klinkt het album ook bewust humoristisch.
Klank van de heruitgave
De recensent vergelijkt de EMI-heruitgave met meerdere oorspronkelijke persingen, waaronder de Amerikaanse, Canadese, Duitse en Britse uitgaven. De heruitgave is vlak, stil en klinkt schoner. Volgens de recensent overtreft deze persing de eerdere versies op vrijwel alle punten. De Duitse persing die lang als referentie diende, bleek een modderig laag, een dof middengebied en een wat versluierd hoog te hebben. Die klank werd lange tijd aan de opname zelf toegeschreven, maar bleek door de persing te komen.
Interview: kleinere verschillen
Bij Interview zijn de verschillen tussen de heruitgave en de originele persingen kleiner. De oorspronkelijke Duitse persing met het groene Chrysalis-label heeft volgens de recensent meer onderlaag en drive. De heruitgave klinkt schoner en rustiger, mogelijk door meer compressie of ruisreductie. Ook dit album is volgens de recensent een goede aanschaf.
Advies bij de aankoop
Ook bij nieuwe heruitgaven blijft voorzichtigheid gewenst. Gebruikte exemplaren van Gentle Giant zijn op internetveilingsites en in tweedehands winkels regelmatig duur. Voor wie het album wil (her)ontdekken, is de EMI-heruitgave van Free Hand volgens deze recensie een goede keuze. Voor meer muziek op vinyl, zie de informatie over deze website, of het archief van mei 2013, waarin deze recensie is geplaatst.