War Requiem

Brittens War Requiem

War Requiem is een compositie van de Engelse componist Benjamin Britten (1913-1976). Hij schreef het in 1961 en 1962 voor de heropening van de kathedraal van Coventry, die in de Tweede Wereldoorlog was verwoest. Het werk ging in 1962 in première en geldt sindsdien als een van de belangrijkste oorlogsrequiems uit de twintigste eeuw.

Het stuk combineert twee teksten. De Latijnse tekst is de traditionele requiemmis voor de overledenen. Daartussen zijn gedichten gezet van de Britse dichter Wilfred Owen, die sneuvelde in de Eerste Wereldoorlog. Owen’s gedichten zijn kritisch en confronterend over oorlog en de zinloosheid van het sterven, en ze vormen een tegenwicht voor de liturgische tekst.

Bezetting en opbouw

Britten schreef het werk voor drie solisten: een sopraan, een tenor en een bariton. Daarnaast zijn er een gemengd koor, een jongenskoor, een kamerorkest en een orgel. De solisten zingen vooral de Owen-gedichten, terwijl het koor en het jongenskoor de Latijnse mistekst dragen. Het jongenskoor staat vaak ver van het hoofdensemble opgesteld, wat een ruimtelijk effect geeft.

Wat luisteraars opvalt

• Het contrast tussen de sierlijke Latijnse tekst en de harde, realistische Owen-poëzie.
• Het gebruik van een klein kamerorkest naast een groot koororkest, wat een sterk gelaagd klankbeeld oplevert.
• De terugkerende motieven die de structuur van het werk bijeenhouden.

Opnames vinden

Er bestaan veel opnames van War Requiem, met verschillende dirigenten en solistenbezettingen. Wie een specifieke uitvoering zoekt, kan op de website gericht zoeken naar cd’s of lp’s. Voor gebruikte exemplaren is de pagina cd’s gezocht een startpunt, en het overzicht cd’s te koop laat zien welke exemplaren beschikbaar zijn geweest.

Voor meer over klassieke opnames en hun cover-ontwerp kun je ook kijken naar andere besprekingen op deze site, zoals de pagina over een Bartók-opname bij Decca. Op de startpagina vind je het overzicht van recente berichten over klassieke muziek en audio.